作为世界大约半数人口的主要粮食，水稻自然成了转基因操作的目标。
第一代的转基因技术主要是抗虫和抗除草剂这两类降低生产成本的的品种。这样的品种在大规模的种植中才能体现出优势，所以，第一代的转基因作物，只要集中在那些大众化的只要粮作物中，比如大豆和玉米等。作为世界大约半数人口的主要粮食，水稻自然成了转基因操作的目标。
在开发转基因水稻的竞争中，转基因作物最大的巨头孟山都倒是没有投入太多，基本上可以用“浅尝辄止”来形容。在这个领域领先的是拜尔。2000年，拜尔开发的抗除草剂品种LL60和LL62就在美国获得了种植许可。此后，加拿大、澳大利亚、墨西哥和哥伦比亚等国也批准了他们。而拜尔也向欧盟提出了申请，只是迟迟没有得到回应。
被政府批准获得种植许可，只是说明它在法律上取得了合法地位，跟是否商业化生产是两回事。虽然美国人对于转基因产品的接受程度较高，但美国的大米消费量本来就不高，美国的大米产量也不是那么高。而且，这些大米主要供出口，而主要进口市场的欧盟对转基因产品比较抵触，所以美国农民没办法有动力去种植。拜尔的这两个品种，也就像持有工作许可证，却找不到职位的人一样，只好处于长年无法上岗的失业状态中。
作为大米的主要生产国和消费国，中国自然想在转基因水稻领域占据先机。2009年，中国农业部给两个抗虫品种颁发了生物安全证书。从法律角度，这是转基因作物能够大规模种植至关重要的一步。但是，它不是全部，中国还需要经过“种子审定”才能够进行商业化种植。而这两个品种的副本是淘汰品种，获得了抗虫特性，也不能改变它“落后品种”的现实。加上农业部未进行说说明的原因，这两个品种迟迟没有完成种子审定，也就无法进行生产。而它们的生物安全证书也即将到期，这两个品种的将来的命运，实在不大乐观。
与抗虫或者抗除草剂不同，黄金大米是第二代的转基因品种——改善了营养组成，直接为消费者带来好处。黄金大米是通过转基因操作，使得水稻能产生足量的胡萝卜素。胡萝卜素在体内可以转化为维生素A，从而解决发展中地区维生素A严重缺乏的状况。
实际上，从技术和经济的角度来说，黄金大米应该是最容易被消费者接受的转基因品种。首先，它直接为消费者带来好处。其次，它不存在知识产权保护的问题，黄金大米涉及的所有专利都被所有者放弃了所有权，发展中国家的低收入农民不需要为它支付知识产权的费用。第三，它的外观与普通大米明显不同，不存在标注问题，不想接受的人不会被“欺骗”。可惜，因为黄金大米的转基因身份，它的推广举步维艰。菲律宾在法规扫清了推广黄金大米的障碍，但国内的反对行动也并不少。他们的推广能走多远，目前还未然可知。
中国也开发了自己的黄金大米品种。不过，目前还处于实验室阶段。尚未进入大田实验，更谈不上生物安全证书的审评。在目前的社会舆论下，它距离获得安全证书，还任重而道远。
国外的转基因水稻研究也在继续进行。澳大利亚植物功能基因中心(ACPFG)与作物营养强化项目(Harvestplus)合作研发的高铁大米是另一个营养强化品种。铁是人体必须的微量元素，但是很多人的食谱中都不足。世界卫生组织估计，全球有20亿人处于缺铁状态，体现为贫血、嗜睡、免疫能力低下能症状。对于那些主要以大米为食物，强化补铁不方便的人群，通过“生物强化”手段通过大米来补充铁，是简单易行的方案。在水稻中，尼克酰胺结合铁并把它运输到种子中。实验发现，如果增加尼克酰胺合成酶的活性，就会增加尼克酰胺的含量，运送更多的铁到水稻种子中。通过加强尼克酰胺合成酶的表达，大米中的铁含量最多的增加了3倍。不过，这一操作还处于早期阶段，能够走多远，还难以预料。
水稻很容易富集镉和砷等污染物，如果能通过转基因操作来抑制这些污染物的吸收，那么就会对消费者有巨大的吸引力。日本东京大学在2012年底宣布，他们找到了三个基因变异的水稻植株，即使种在重度镉污染的土地上，大米中也几乎检测不到镉的存在。而且，水稻的生长也没有受到影响。更重要的是，日本科学家们已经找出了导致这种变化的基因。那么，对水稻中的这些基因进行调控，就可能在其他的优质水稻品种中也实现“低镉”目标。
大米对中国很重要，但它不仅仅是对中国重要。其他亚洲国家，比如菲律宾、印度、日本、泰国等等，水稻的地位也至关重要。出了上面提及的，转基因技术还可能改善水稻抗病毒、抗真菌、抗旱、抗盐性能，也可能降低过敏或者提高水稻对肥料的利用效率，甚至作为生物反应器产生一些特定功能的蛋白质等等。除了技术发展，它面临的更大挑战其实是：如何让公众能够接受。
（声明：本文仅代表作者观点，不代表新浪网立场。）
